·夏商周时期 这里是“百越”人的居住地。

·秦始皇时 置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。

·汉元鼎六年（公元前111年） 在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。

·东汉 改属始安侯国。

·三国 先属蜀，后归吴。

·甘露元年（265年） 置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。

·隋唐 属岭南桂州总管府。

·唐武德四年（621年） 李靖修城于独秀峰南。

·贞观八年（634年） 改名临桂县，属桂州始安郡。

·光化三年（900年） 属静江节度。

·五代十国 先后属楚和南汉的桂州。

·宋 前属广南西路桂州，后属静江府。

·元 属广西行中书省静江路。

·明、清 均属广西省桂林府。

·民国 属广西省。

·1914年 改名桂林县。

·1940年 始设桂林市。

·1944年11月-1945年7月28日 为日寇占领。光复后为广西省辖市。历史上长期为广西省会。

·1949年11月22日 桂林解放，为广西省辖市。

·1958年 改称广西壮族自治区桂林市，辖桂林城区和郊区。

·1981年7月、1983年10月 阳朔、临桂划归桂林市管辖。

·1996年12月26日 桂林市委、市政府按国务院，自治区批复的方案，实行区划调整，将郊区更名为雁山区。

·1998年9月8日 经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。